De Antwerpse Kempen bevrijd (september – oktober 1944)

Dit jaar (2024) is het 80 jaar geleden dat de steden en gemeenten van de Provincie Antwerpen in de maanden september en oktober van 1944 werden bevrijd van de Duitse bezetter. Dit gebeurde niet overal tegelijk, want de bevrijding van het Kempens grondgebied nam een aantal weken in beslag en verliep voor de geallieerde legers bijzonder moeilijk.

Na de landing in Normandië op 6 juni 1944 overschreden de Britse en Amerikaanse legers pas 3 maanden later de Frans -Belgische grens in de provincie Henegouwen op 2 september 1944.
In het zog van de Britse 1e Guard Armoured Division mocht de kleine Belgische strijdkracht, gekend onder de latere bijnaam ‘Brigade Piron‘, mee optrekken naar de onze hoofdstad Brussel. Daar werden onze Belgische soldaten tijdens de intocht langs de Brusselse straten op 3 september 1944 door de plaatselijke bevolking als helden verwelkomd en uitbundig toegejuicht.

Ondertussen kon een ander deel van het Britse strijdmacht, de 29e Armoured Brigade, doorstoten naar Antwerpen en bereikte op 4 september de eerste haveninstallaties. Maar dan viel de geallieerde opmars stil, want de poging van de Britten om verder naar het noorden op te rukken, stootte in Merksem aan het Albertkanaal op hevige Duitse tegenstand.

Vanaf 6 september 1944 kwam zo de frontlijn langs het weerszijden van het Albertkanaal tussen Antwerpen en Luik te liggen. Zo kwam het dat alle dorpen en steden die ten zuiden van dit kanaal lagen als bevrijd gebied konden worden beschouwd en alles wat ten noorden ervan lig nog bezet werd door de Duitse verdedigers die van geen terugtrekken wilden weten. De bevrijding van het gebied ten noorden van het Albertkanaal zou voor sommige gemeenten nog dagen en weken en voor sommige nog maanden op zich laten wachten na een moeizame strijd en veel oorlogsslachtoffers.