In het jaar 2020 zag het graf van de enige Herentalse soldaat van Brigade Piron die sneuvelde tijdens de Tweede Wereldoorlog er totaal verwaarloosd bij.
Hij is de enige gesneuvelde soldaat van Herentals die deel uitmaakte van Brigade Piron, de Belgische Groepering die samen met de Britse strijdkrachten Noord-Frankrijk, Belgie en Nederland bevrijdden in de periode van 9 augustus 1944 tot 8 mei 1945.
Elk jaar komen de bestuursleden van de vaderlandslievende vereniging Brigade Piron 2.0 – Nete en Aa – op 2 november (met Allerzielen) samen aan het opgewaardeerde graf van Jules Leysen om hem eer te betuigen als medebevrijder van ons land.
Er wordt een bloemstuk neergelegd voor het graf en een korte herdenkingsplechtigheid gehouden met een vlaggengroet en het spelen van de ‘Last Post’.
Ook wordt de tekst van de hand van wijlen Marcel Lambrechts, de toenmalige voorzitter van ‘Verbroedering Brigade Piron – sectie Herentals’ voorgelezen. Hij las dit gedicht de eerste keer voor in 1951 tijdens de repatriëring van het stoffelijk overschot van Jules vanuit Frankrijk naar de stedelijke begraafplaats van Herentals.
Waarde strijdmakker,
Wij staan hier weer allen rond uw graf geschaard.
Uw 16 strijdmakkers, juist als voorheen.
Wij hebben gewerkt en we hebben gespaard
Want u lag ginder verre zo droevig alleen
Maar we brachten u thuis, en hoe groots is dees stond
Nu wij u in ons midden weer weten.
Wij moesten u laten ginds op vreemden grond
Maar door niemand van ons ooit vergeten
Want u waart er ons broeder en ons trouwe vriend
Zo verre van huis, door het oorlogsgeweld.
Als flinke soldaat door eenieder bemind.
Als moedig sergeant ten strijde geveld.
En ginds stonden wij ook rond uw graf met ons leed.
En we zwoeren tesamen een duurzame eed.
Wij komen terug vriend, al duurt het wel jaren.
Om uw liefde en trouw in ons hart te bewaren.
En de dag is gekomen na jarenlang wachten
Ons doel is bereikt waar we immer naar trachten.
De Jul in ons midden, de vriend van weleer.
Hij gaf zijn jong leven op het slagveld van eer .
Wij ook kwamen niet meer zo blijmoedig thuis
Er was iets gebroken in’t diepst van ons hart .
Want die droeve tijding die bracht aan uw huis
Aan ouders en zusters een leven van smart
Maar een troost heeft god hen vandaag toch gegeven.
Al is hun geliefde Jules niet meer in hun leven.
Hij kwam bij hen terug, zij het niet in hun woon.
Hij is er begraven als een koning zo schoon.
Rust zacht dan, rust zacht, o gij trouwe vriend.
Hier in de schoot van onze stee.
Uw aandenken blijve door iedereen bemind.
Gij die viel voor uw land, ginds ver over zee.
U gaf er uw leven, uw heiligste pand
Vaarwel dan vriend Jules
Tot in het Hemelse vaderland.
(Marcel Lambrechts)
Tijdens het eerbetoon aan Piron-soldaat Jules Leysen op 2 november stellen de 4 vaandels van de vaderlandslievende verenigingen van Herentals zich achter het graf op :
– Brigade Piron 2.0 – Nete en Aa –
– Nationale Strijdersbond Herentals
– Vriendenkring Politieke gevangenen van Herentals
– Spearhead vzw
Na de grafrede door de voorzitter, de kransneerlegging en een minuut stilte, wordt tijdens de vlaggengroet het Belgisch volkslied gespeeld.
Na de eerbetuiging aan het graf van Jules Leysen volgt een rondgang over de begraafplaats naar de laatste rustplaats van de andere Herentalse oud-strijders van Brigade Piron en wordt er een roos op het graf geplaats.
In het kleine dorpje Sallenelles aan de Normandische kust (aan de monding van de Orne) staat een herdenkingsmonument met de namen van de 6 eerste gesneuvelden van Brigade Piron die tijdens een verkenningstocht in de nacht van 14 – 15 augustus 1944 omkwamen.
Op naamplaat staat ook Jules Leysen vermeld, die zwaar gewond geraakte en overgebracht werd naar het veldhospitaal in Douvre-la-Delivrande (nabij Caen), maar een dag later overleed. Hij was amper 23 jaar oud.
Op 18 augustus 2024, tijdens de herdenking van de 80-jarige bevrijding door de bevolking van het kustdorpje Sallenelles, overhandigde onze voorzitter Ronny een kopie van het hulde-certificaat van Jules Leysen aan de burgemeester, die het plechtig in ontvangst nam en hem bedankte.
