Op zaterdag 8 februari 2025 om 10:00 uur vond op de gemeentelijke begraafplaats van Meerhout de uitvaartplechtigheid plaats van de 100-jarige Victor Hannes, de laatste Brigade Piron-soldaat van de Kempen.
Er was een massa volk aanwezig om Vic een laatste groet aan zijn graf te brengen om zo hun gepaste waardering te betonen aan deze oud-strijder die tijdens de Tweede Wereldoorlog mee ons land heeft bevrijd.

Hieronder lees je de grafrede die bestuurslid Rudi Vandenweyer aan het graf van Vic voorlas:

Beste Vic,

Als zeer jonge man heb je in de oorlogsjaren best veel trauma’s te verwerken gehad. Eerst de uitbraak van de oorlog, de vlucht van het ganse gezin die onderweg nog werd gescheiden van elkaar. Een deel, waaronder jij, bereikte Engeland, de andere helft diende terug te keren naar bezet België. De vierjarige periode in Engeland, het overleven in een vreemd land, het werk in de chichoreifabriek, gevolgd door de inlijving en opleiding in de Brigade Piron. De dood van je vader net op het moment dat je stond in te schepen voor Normandië. Geen toestemming om aanwezig te zijn op zijn uitvaart. De Normandische Veldtocht met de bijhorende gevechten. De eerste ontmoeting met je moeder in september 1944, waar je nog niet kon vertellen dat je vader dood was. De Belgisch-Hollandse Veldtocht, met als klap op de vuurpijl het allerlaatste gevecht in Hunsel op 11 november 1944 waar zes mannen van jouw peloton, naast jou sneuvelden in het gevecht. Een mens zou al voor minder getekend worden in zijn leven.

Het is dan ook zeer goed aan te nemen dat jij na de oorlog dit alles zo snel mogelijk wou vergeten. Men moest vooruit kijken en blij zijn dat men de oorlog had overleefd. En dat deed je. Tenminste, je vergat het nooit, maar je zweeg erover. Niemand kende je echte verhaal. Je gezin, muziek en humor brachten soelaas. Je eigen verhaal werd ergens ver weg gemoffeld. Je sloot je ook niet aan bij één van onze Verbroederingen. Je verdween anoniem in de massa.

            Tot september 2019, de bevrijdingsfeesten in Meerhout.

Ik was daar met mijn zoon en bemerkte in de openluchttentoonstelling een mij zeer bekende foto, nl de foto in de boomgaard van het Nederlandse Thorn. Groot was mijn verbazing dat deze foto in Meerhout te zien was, daar er mij niet een rechtstreekse link met de Brigade Piron bekend leek. Na een klein onderzoek bleek jij dus uiterst rechts op de foto te staan. Die ene foto bracht een hele rollercoaster in beweging.

Na enig onderzoek kon ik contact leggen met je zoon Fons en dat resulteerde in een eerste interview op 18 december 2019. Phillippe Dasseville en ikzelf mochten jouw een allereerste keer spreken in het bijzijn van Fons. Dat interview zal ik nooit vergeten. Langzaam maar zeker riep je de oorlogsherinneringen op. Verbluffend. Zelfs zoon Fons hoorde hier vooreerst jouw verhaal. Het naar boven halen van de herinneringen was en bleef nadien ook steeds zeer emotioneel. De dood van je zes kameraden en vooral de dood van je pelotonscommandant Luitenant Rogge zat zeer diep. Het was zeer aangrijpend voor iedereen aanwezig. Na 75 jaar vertelde je voor het eerst je volledige verhaal.

Op 8 november 2019 wou je voor het eerst aanwezig zijn op de Dodenhulde van het Bataljon Bevrijding – 5 Linie op het Militair Kerkhof te Leopoldsburg. Hier liggen 7 gesneuvelde makkers waaronder Eerste Sergeant-majoor Silberman welke ook sneuvelde op 11 november 1944. Het was een zeer emotioneel gebeuren. Je ontving hier de erepenning van het Bataljon als teken van respect.

Op 8 mei 2020 werd je ereburger van Meerhout.

In 2021 bewees je nog maar eens je sterke karakter. Je overwon op hoge leeftijd een dubbele enkelbreuk en een Covid-besmetting.

Het eerste interview werd in 2021 gevolgd door een bezoek van Kris Michiels. Alhoewel je nooit je verhaal had verteld, had je nog steeds je uniform. Kris mocht dit meenemen en dit staat nu tentoongesteld in de Batteries de Merville in Normandië.

Daaropvolgend werd je verhaal opgepikt door Yannick Verberckmoes, welke via Kris met jou in contact kwam. Het resulteerde in het boek: ‘De laatste getuige, Victor Hannes’. Het boek waar je uiteindelijk je hele verhaal kon vertellen. Een aanrader om te lezen trouwens.

In september 2022 kwam het verhaal in de media met een aantal artikels in de krant De Morgen. In dezelfde maand kwam het boek uit.

Dit resulteerde in grote media aandacht. Je werd op die manier één van onze ambassadeurs om het verhaal van de Brigade Piron en zijn mannen onder de aandacht te brengen.

Op 31 mei 2023 werd je geëerd door het Bataljon Bevrijding – 5 Linie, traditie-opvolger van de Brigade Piron. Je werd benoemd tot Ere-Korporaal Nr 134.

Op 14 mei 2024 kreeg je van de Nederlandse regering de Thank You Liberator Medaille voor je verdiensten bij de bevrijding van Nederland.

Op 10 juli 2024 verleende de Franse President Macron je de Medaille Légion d’Honneur voor je verdiensten bij de bevrijding van Normandië. Deze werd op 12 november door de Franse Ambassadeur uitgereikt in het woonzorgcentrum te Meerhout.

Op 26 juli 2024 werd je 100 jaar.

“A whisky and côte d’or a day keeps the doctor away!” zijn woorden die ik niet meer zal vergeten.
Daags nadien schitterde je nog op je eeuwfeest. Bij de muziek zagen wij je hevig opleven. Een schitterende dag!

Op 3 september 2024 werd je in Rongy geëerd met een volledige performance. Rongy de plaats waar jij op 3 september 1944 terug voet zette op Belgische bodem. Dat moet emotioneel zijn geweest.

Je bescheidenheid maakte je groots. Ik zal nooit jouw woorden vergeten: ‘Ik was gene held, maar ik heb altijd mijn plicht gedaan.’ En dat heb je. Een voorbeeld voor velen. Sedert 2019 heeft je militaire verhaal heel veel mensen beroerd. Je eigen familie niet in het minst. Voor mij betekende het een innige band met jou als Oud-strijder. Je hebt een bijzondere plek in mijn hart.

Bedankt Vic voor je verdiensten en al deze herinneringen.
Ik zal je missen. Wij zullen je missen.

Rudi Vandenweyer

Koninklijke Nationale Federatie van de Brigade Piron
Fédération Nationale Royale de la Brigade Piron
Secretaris

IN VOORBEREIDING :

• over het boek ‘de laatste getuige’, het verhaal van Victor Hannes bij Brigade Piron
• overzicht van de onderscheidingen die Vic de laatste jaren overhandigd kreeg
• het volksfeest voor de 100-jarige Vic in Meerhout (vele foto’s)
• hoe zijn peletonscommandant Rogge en zes soldatenmakkers omkwamen in het laatste gevecht

Artikel uit de Gazet van Antwerpen door Hans Otten